В те далекие времена, когда лесом правили исполинские коты, Львиных котов предки наградили огромными длинными гривами, похожими на лучи солнца, а у котов Леопардового племени были пятна похожие на отпечатки лап и самые быстрые лапы в лесу, тогда как у котов Тигриного племени были всего лишь одинаковые золотистые шкуры.
Коты Тигриного племени завидовали гривам Львиных котов, а еще они завидовали Леопардовым котам, которые в лесу быстрее всех, когда на них смотришь и их пятнышки ребят в глазах. И до того измучила Тигриных котов зависть, что Тигриное племя стало днем спать, а охотититься только ночью, лишь бы не видеть своих более удачливых соседей.
Один из воинов Тигриного племени совсем помешался от зависти. Звали его Злобозуб, и был он свиреп и необуздан.
По ночам Злобозуб стал нападать на соседние племена, похищать котят и разорять кучи со свежей добычей.
Мрачная Звезда, предводительница Тигриного племени, знала о проступках своего воина, но не собиралась его останавливать, потому что у нее самой сердце почернело и огрубело от зависти.
И вот однажды ночью Злобозуб неслышно вернулся в свой лагерь, таща в зубах хнычущего котенка Львиного племени.
Мрачная Звезда бросила взгляд на котенка и распушилась от гнева.
- Ты сошел с ума! — прошипела она — Это же Лепесток, единственная дочь Солнцезвезда!
- Я знаю, — беспечно кивнул Злобозуб, швыряя котенка на землю. Лепесток жалобно запищала, уткнувшись носиком в лапы.
- Что ты наделал, безумец?! – продолжала бушевать Мрачная Звезда. – Ты понимаешь, что только что только что развязал воину? Львиное племя не успокоится, пока не вернет ее. Они станут убивать наших воинов!
- А мы будем убивать их! – огрызнулся Злобозуб.
- Ты хочешь послать своих соплеменников на смерть? Но ради чего? Нет, надо немедленно вернуть этого котенка Львиному племени!
Той же ночью Мрачная Звезда созвала Совет и вернула малышку Львиному племени.
На Совете преступления Злобозуба стали известны всем. Солнцезвезд и Быстрозвезд потребовали, чтобы Мрачная Звезда положила конец бесчинства своего воина.
- Но это несправидливо! — закричал Злобозуб. – Почему у Тигриного племени нету никаких отличий? Я требую, чтобы и у нашего племени было что-то особенное!
- Довольно! – рявкнул Солнцезвезд. – Мрачная Звезда, твое племя должно понести наказание. До конца луны воинам Тигриного племени запрещается появляться в лесу при свете дня. Пусть солнечные лучи не касаются их золотистых шкур. Им запрещается беседовать с другими котами. Целую долгую луну Тигриному племени придеться расплачиваться за свою гордыню. И если в течение этого временни его коты будут вести себя достойно и воздержатся от набегов, им будет позволено явиться на следующий Совет.
Целую долгую луну Тигриное племя вело ночной образ жизни. Вот наконец тигриное племя отправилось на Совет.
- Что стало с вашими шкурами?! — воскликнул Быстрозвезд когда Тигры вышли на поляну.
Тигриное племя так долго бродило в темноте, что их шкуры избороздили черные полосы.
Злобозуб был доволен. Наконец его племя получило свое отличие.
С тех пор коты Тигриного племени рождаются полосатыми.